De letterlijke vertaling van barleywijn is gerstewijn. Barley wijn heeft een hoog alcoholpercentage, waardoor het meer naar wijn neigt. Toch is het een biersoort. Dit komt doordat er graan gebruikt is tijdens het brouwproces. Je kan barley wine net zoals wijn laten rijpen, hierdoor krijgt het net zoals wijn net een andere smaaksamenstelling.
De Amerikaanse variant is vaak iets bitterder dan de Engelse variant en heeft vaak tonen van karamel en toffee, in de Engelse variant zijn de smaken meer gebalanceerd.
